Para astronom menemukan 'galaksi fosil' yang terkubur jauh di Bima Sakti

[lordi]

Para ilmuwan yang bekerja dengan data dari Sloan Digital Sky Surveys' Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment (APOGEE) telah menemukan "fosil galaksi" yang tersembunyi di kedalaman Bima Sakti kita sendiri.
Galaksi fosil yang diusulkan mungkin telah bertabrakan dengan Bima Sakti sepuluh miliar tahun yang lalu, ketika galaksi kita masih dalam masa pertumbuhan. Para astronom menamakannya Heracles, diambil dari nama pahlawan Yunani kuno yang menerima hadiah keabadian saat Bima Sakti diciptakan.



Sisa-sisa Heracles menyumbang sekitar sepertiga dari lingkaran halo Bima Sakti. Tetapi jika bintang dan gas dari Heracles membentuk persentase besar halo galaksi, mengapa kita tidak melihatnya sebelumnya? Jawabannya terletak pada lokasinya yang jauh di dalam Bima Sakti.

"Untuk menemukan fosil galaksi seperti ini, kami harus melihat detail kimiawi dan gerakan puluhan ribu bintang," kata Ricardo Schiavon dari Liverpool John Moores University (LJMU) di Inggris, salah satu anggota kunci penelitian. "Hal itu sangat sulit dilakukan untuk bintang di pusat Bima Sakti, karena mereka tersembunyi dari pandangan oleh awan debu antarbintang. APOGEE memungkinkan kita menembus debu itu dan melihat lebih dalam ke jantung Bima Sakti daripada sebelumnya. "
APOGEE melakukan ini dengan mengambil spektrum bintang dalam cahaya inframerah-dekat, alih-alih cahaya tampak, yang terhalang oleh debu. Selama sepuluh tahun pengamatannya, APOGEE telah mengukur spektrum lebih dari setengah juta bintang di seluruh Bima Sakti, termasuk intinya yang sebelumnya tertutup debu.



Mahasiswa pascasarjana Danny Horta dari LJMU, penulis utama makalah yang mengumumkan hasil ini, menjelaskan, "Memeriksa jumlah bintang yang begitu besar diperlukan untuk menemukan bintang yang tidak biasa di jantung Bima Sakti yang padat penduduk, seperti menemukan jarum di tumpukan jerami. "

Untuk memisahkan bintang milik Heracles dari bintang Bima Sakti asli, tim menggunakan komposisi kimia dan kecepatan bintang yang diukur dengan instrumen APOGEE.

"Dari puluhan ribu bintang yang kami amati, beberapa ratus memiliki komposisi dan kecepatan kimiawi yang sangat berbeda," kata Horta. "Bintang-bintang ini sangat berbeda sehingga mereka hanya bisa datang dari galaksi lain. Dengan mempelajarinya secara mendetail, kita bisa melacak lokasi dan sejarah yang tepat dari fosil galaksi ini."
Karena galaksi dibangun melalui penggabungan galaksi-galaksi yang lebih kecil dari waktu ke waktu, sisa-sisa galaksi yang lebih tua sering terlihat di lingkaran luar Bima Sakti, awan bintang yang sangat besar namun sangat jarang yang menyelimuti galaksi utama. Tapi karena galaksi kita dibangun dari dalam ke luar, menemukan penggabungan paling awal membutuhkan melihat bagian paling tengah dari halo Bima Sakti, yang terkubur jauh di dalam cakram.
Bintang yang awalnya milik Heracles terhitung sekitar sepertiga dari massa seluruh halo Bima Sakti saat ini — yang berarti bahwa tabrakan kuno yang baru ditemukan ini pastilah peristiwa besar dalam sejarah galaksi kita. Itu menunjukkan bahwa galaksi kita mungkin tidak biasa, karena kebanyakan galaksi spiral masif yang serupa memiliki kehidupan awal yang jauh lebih tenang.

"Sebagai rumah kosmik kita, Bimasakti sudah istimewa bagi kita, tetapi galaksi kuno yang terkubur di dalamnya membuatnya semakin istimewa," kata Schiavon.

Karen Masters, Juru Bicara SDSS-IV berkomentar, "APOGEE adalah salah satu survei andalan fase keempat SDSS, dan hasil ini adalah contoh ilmu pengetahuan luar biasa yang dapat dilakukan siapa pun, karena sekarang kami hampir menyelesaikan misi 10 tahun kita. "

Dan era penemuan baru ini tidak akan berakhir dengan selesainya pengamatan APOGEE. Fase kelima dari SDSS telah mulai mengambil data, dan "Milky Way Mapper" -nya akan mengembangkan keberhasilan APOGEE untuk mengukur spektrum bintang sepuluh kali lebih banyak di semua bagian Bima Sakti, menggunakan cahaya inframerah-dekat.