Para ilmuwan telah menemukan "planet super" dingin dan redup yang tetap sulit dipahami oleh metode survei inframerah tradisional.



Pengamatan dari Low-Frequency Array, atau teleskop radio LOFAR, mengungkapkan katai coklat, yang oleh para peneliti dinamai BDR J1750 + 3809 dan dijuluki Elegast. Katai coklat kadang-kadang disebut sebagai bintang gagal atau super-planet karena mereka terlalu kecil untuk dianggap bintang, namun terlalu besar untuk dianggap planet.

Umumnya, katai coklat ditemukan melalui survei langit inframerah. Elegast, bagaimanapun, merupakan objek substellar pertama yang dideteksi menggunakan teleskop radio, menurut pernyataan dari Universitas Hawai'i.
"Pekerjaan ini membuka metode baru untuk menemukan objek terdingin yang berada di sekitar matahari, yang jika tidak akan terlalu redup untuk ditemukan dengan metode yang digunakan selama 25 tahun terakhir," Michael Liu, salah satu penulis studi dan peneliti dari the Institut Astronomi Universitas Hawai'i, mengatakan dalam pernyataan itu.

Karena katai coklat terlalu kecil untuk menjadi bintang, mereka tidak mengalami reaksi fusi nuklir yang sama yang menjadi bahan bakar bintang terang, seperti matahari kita. Oleh karena itu, bintang-bintang ini lebih kecil, lebih redup, dan lebih dingin dari bintang normal, sehingga lebih sulit ditemukan menggunakan metode konvensional, seperti instrumen inframerah. Namun, katai coklat dapat memancarkan cahaya pada panjang gelombang radio.

Para peneliti pertama kali menemukan Elegast menggunakan teleskop radio LOFAR yang berbasis di Belanda. Pengamatan mereka kemudian dikonfirmasi menggunakan Observatorium Gemini Internasional di Hawaii dan Chili dan Fasilitas Teleskop Inframerah NASA, yang dioperasikan oleh Universitas Hawaiʻi.
"Kami bertanya pada diri sendiri, 'Mengapa mengarahkan teleskop radio kami ke katalog katai coklat?'" Harish Vedantham, penulis utama studi dan astronom dari Institut Astronomi Radio Belanda (ASTRON), mengatakan dalam pernyataan itu. "Mari kita buat gambar langit yang besar dan temukan benda-benda ini langsung di radio."

Menggunakan instrumen LOFAR untuk mendeteksi Elegast merupakan pendekatan inovatif yang dapat membantu ilmuwan menemukan benda langit lainnya, seperti planet ekstrasurya gas, yang terlalu dingin atau redup untuk dideteksi oleh survei inframerah, menurut pernyataan tersebut.