Obyek Aneh : Quintet Stephan

[wongdusun]

Dilihat pertama kali oleh astronom Jean-Marie Stephan pada tahun 1877, lima galaksi terkenan sebagai quintet Stephan, merupakan grup kompak galaksi yang ditemukan, Pada abad ke 19, belum banyak yang tahu bahwa wilayah ini bukan merupakan awan antar bintang biasa, dengan penemuan teleskop yang lebih canggih, astronom akhirnya tiap kabut awan galaksi ini adalah rumah dari trilyunan bintang, dan keanehan tidak berhenti pada itu saja.
Hal yang aneh menyangkut pergeseran merah, suatu bukti dari jarak galaksi. Pergeseran merah adalah perubahan panjang gelombang cahaya obyek yang memancarkannya ketika obyek tersebut bergerak menjauhi kita. Semakin jauh jarak suatu obyek di luar angkasa semakin cepat pergerakannya, aneh tapi terjadi.
Galaksi pada quintet ini secara fisik terihat saling berhubungan, sehingga seharusnya pergeseran merah cahaya dari mereka juga relatif sama, dari observasi juga terlihat adanya koneksi gas antar bintang diantara anggota quintet ini. Mereka sepertinya saling terkoneksi satu sama lain. Hanya ada satu masalah, Empat dari lima galaksi ini menunjukan pergeseran merah yang besar, setara dengan 6400 km/s, sehingga bisa disimpulkan jarak mereka adalah 300 juta tahun cahaya dari kita, tetapi galaksi NGC 7320, bagian kiri bawah pada foto, mempunyai indikasi kecepatan yang lebih rendah, sekitar 790 km/s, sehingga jaraknya hanya 30 juta tahun cahaya saja.
Perbedaan ini sangat besar, jika satu galaksi mempunyai jarak yang sama dengan galaksi lain, maka pergeseran merah harusnya sama, sehingga dalam hal ini, pergeseran merah sudah tidak bisa digunakan sebagai indikator jarak lagi. Beberapa astronom menyimpulkan pergeseran merah tidak dapat dijadikan acuan lagi, sehingga dalam beberapa hal, ukuran alam semesta juga diragukan.

Beberapa astronom mengusulan bahwa aliran materi antara NGC 7320 dengan galaksi lainnya membuktikan bahwa mereka memang saling terkoneksi secara fisik di ruang, dan kelima galaksi mempunyai ukuran yang relatif sama, bukti yang menyatakan mereka berada pada jarak yang sama, jika galaksi dengan pergeseran merah yang kecil memang lebih dekat dengan kita, harusnya ukurannya lebih besar bukan?

Teleskop ruang angkasa Hubble akhirnya memecahkan misteri ini pada tahun 2000, dengan citra kualitas tinggi, terlihat setiap bintang di galaksi dengan pergeseran merah kecil sedangkan di keempat galaksi lainnya terlihat tanpa bintang, ini bukti utama, NGC 7320 memang lebih dekat ke kita daripada ke empat galaksi lainnya. Misteri ini ternyata terkait dengan sudut pandang kita, satu galaksi terletak di depan ke empat galaksi lain, 10 kali lebih dekat ke arah Bumi, aliran materi tidak menjangkau ke galaksi di belakangnya, dan galaksi yang didepan terlihat sama dengan galaksi lainnya karena sebenarnya ukurannya lebih kecil
Akhirnya pergeseran merah masih bisa dijadikan acuan, dan sekarang astronom menamai empat galaksi dibelakang sebagai Grup Kompak Hickson 92, dan juga termasuk dengan galaksi yang sebenarnya terpisah tersebut.
Keanehan lain muncul, pada salah satu inti dari galaksi paling atas di quintet itu, terdeteksi sebuah quasar, dengan pergeseran merah lebih besar lagi, yang artinya quasar ini mempunyai jarak jutaan tahun cahaya lebih jauh, tetapi terlihat quasar ini seperti berada di depan galaksi tersebut, dan sepertinya berinteraksi dengan gas di galaksi itu
Pertanyaan kembali muncul terkait kebenaran pergeseran merah, Apakah memang pergeseran merah dapat dijadikan acuan? apakah quasar itu kebetulan saja pas sejajar dengan lubang aneh yang menembus galaksi itu? ataukah pergeseran merah memang tidak bisa dijadikan acuan jarak lagi?Stephan's Quintet just won't quit the Strangeness Society.