Bagaimana DART akan membantu NASA memerangi asteroid

[lordi]

Seolah-olah 2021 tidak cukup kacau, sebuah asteroid saat ini meluncur ke lingkungan kita minggu ini. Namun terlepas dari apa yang disebutkan oleh para penganut kiamat dan meme internet, kita tidak perlu terlalu khawatir tentang 4660 Nereus.
NASA mengklasifikasikan asteroid atau komet yang berada dalam jarak 1,3 unit astronomi (AU; di mana 1 AU adalah jarak rata-rata Bumi-Matahari) dari planet kita sebagai objek dekat Bumi (NEOs). Objek yang berpotensi berbahaya (PHO) adalah objek yang semakin dekat pada 0,5 AU, atau sekitar 47 juta mil (75 juta kilometer).
Pada skala kosmik, itu tidak terlalu jauh, itulah sebabnya NASA terus mengawasi NEO dan PHO. Tetapi dalam hal menjadi risiko nyata bagi planet kita, objek-objek ini biasanya masih cukup jauh untuk tidak menimbulkan ancaman. Perlu diingat bahwa Bulan berada kira-kira 240.000 mil (385.000 km) dari Bumi, atau kira-kira 1/200 jarak ke PHO yang paling jauh.
Adapun 4660 Nereus, batu ruang angkasa ini berada di jalur yang akan membawanya dalam jarak 2,4 juta mil (3,9 juta km) dari Bumi, atau sekitar 10 kali lebih jauh dari Bulan. Bahkan pada pendekatan terdekat berikutnya - diharapkan pada tahun 2060 - asteroid hanya akan berada dalam jarak sekitar tiga kali jarak Bumi-Bulan.

Berlatih untuk skenario terburuk


Namun demikian, NASA dan badan antariksa lainnya tidak ingin menunggu asteroid atau komet yang benar-benar berbahaya dan terkunci sebelum mereka mengembangkan rencana darurat.
Itu sebabnya, pada 24 November, NASA meluncurkan Double Asteroid Redirection Test (DART) — misi skala penuh pertama yang dimaksudkan untuk menguji teknologi untuk mengarahkan kembali batu luar angkasa yang masuk. Sebagai bagian dari misi, DART akan menabrak bulan kecil bernama Dimorphos yang mengorbit Didymos, sebuah asteroid dengan jarak orbit berkisar antara 1 AU hingga 2,27 AU. DART akan menyerang Dimorphos ketika pasangan tersebut berada dalam jarak 6,8 juta mil (11 juta km) dari Bumi dengan kecepatan sekitar 4 mil per detik (6 kilometer per detik).
"DART mengubah fiksi ilmiah menjadi fakta ilmiah dan merupakan bukti proaktif dan inovasi NASA untuk kepentingan semua," kata Administrator NASA Bill Nelson dalam siaran pers. "Selain semua cara NASA mempelajari alam semesta dan planet tempat tinggal kita, kami juga bekerja untuk melindungi rumah itu, dan tes ini akan membantu membuktikan satu cara yang layak untuk melindungi planet kita dari asteroid berbahaya seandainya ditemukan bahwa sedang menuju ke Bumi."
DART diperkirakan akan mencapai pasangan asteroid antara 26 September dan 1 Oktober 2022. Setelah itu, para ilmuwan akan mempelajari bagaimana dampak kinematik mengubah sistem. Mereka menduga, berdasarkan perhitungan, bahwa tabrakan itu hanya akan memperpendek orbit Dimorphos di sekitar Didymos beberapa menit, cukup bagi para peneliti untuk mengukurnya dari teleskop berbasis darat.
"Kami belum menemukan ancaman dampak asteroid yang signifikan ke Bumi, tetapi kami terus mencari populasi asteroid yang cukup besar yang kami tahu masih dapat ditemukan. Tujuan kami adalah menemukan kemungkinan dampak, bertahun-tahun hingga beberapa dekade sebelumnya, sehingga dapat dibelokkan dengan kemampuan seperti DART," kata Lindley Johnson, perwira pertahanan planet di Markas Besar NASA.