Peta geologis global pertama dari bulan terbesar Saturnus, Titan, selesai

[wongdusun]

Peta pertama yang menunjukkan geologi global bulan terbesar Saturnus, Titan, telah selesai dan sepenuhnya mengungkapkan dunia yang dinamis dari bukit pasir, danau, dataran, kawah, dan medan lainnya.
Ahli geologi planet David Williams dari Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Arizona State University bekerja dengan tim peneliti, yang dipimpin oleh ahli geologi planet Rosaly Lopes dari NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, mengembangkan peta geologi global Titan ini. Peta, dan temuan mereka, yang termasuk usia relatif medan geologis Titan, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.

Titan adalah satu-satunya benda planet di tata surya kita selain Bumi yang diketahui memiliki cairan stabil di permukaannya. Tetapi alih-alih air yang turun dari awan dan mengisi danau dan laut seperti di Bumi, di Titan yang hujan adalah metana dan etana â€" hidrokarbon yang kita anggap sebagai gas tetapi berperilaku sebagai cairan di iklim dingin Titan.

"Titan memiliki siklus hidrologi berbasis metana aktif yang telah membentuk lanskap geologis yang kompleks, menjadikan permukaannya salah satu yang paling beragam secara geologis di tata surya," kata penulis utama Lopes.

"Terlepas dari berbagai bahan, suhu, dan medan gravitasi antara Bumi dan Titan, banyak fitur permukaan yang serupa antara kedua dunia dan dapat diartikan sebagai produk dari proses geologis yang sama. Peta ini menunjukkan bahwa medan geologis yang berbeda memiliki distribusi yang jelas dengan garis lintang. , secara global, dan bahwa beberapa medan mencakup area yang jauh lebih luas daripada yang lain, "kata Lopes.

Tim Lopes menggunakan data dari misi Cassini NASA, yang beroperasi antara 2004 dan 2017 dan melakukan lebih dari 120 lintasan dari Titan bulan berukuran Merkurius. Secara khusus, mereka menggunakan data dari pencitraan radar Cassini untuk menembus atmosfer nitrogen dan metana Titan yang buram. Selain itu, tim menggunakan data dari instrumen inframerah dan visibel Cassini, yang mampu menangkap beberapa fitur geologis Titan yang lebih besar melalui kabut metana.
"Studi ini adalah contoh penggunaan kumpulan data dan instrumen yang dikombinasikan," kata Lopes. "Meskipun kami tidak memiliki cakupan data global dengan SAR, kami menggunakan data dari instrumen lain dan mode lain dari radar untuk mengkorelasikan karakteristik unit medan yang berbeda, sehingga kami dapat menyimpulkan apa medan itu bahkan di daerah di mana kami tidak memiliki cakupan SAR. "
Peran Williams dalam pemetaan Titan adalah bekerja dengan tim JPL untuk mengidentifikasi unit geologi apa yang dapat ditentukan menggunakan gambar radar terlebih dahulu dan kemudian mengekstrapolasi unit-unit tersebut ke wilayah yang tidak tercakup oleh radar. Untuk melakukan itu, Williams membangun pengalamannya bekerja dengan gambar-gambar radar di pengorbit Magellan Venus NASA dan dari peta geologi regional Titan sebelumnya yang ia kembangkan.

"Misi Cassini mengungkapkan bahwa Titan adalah dunia yang aktif secara geologis, tempat hidrokarbon seperti metana dan etana berperan sebagai air di bumi," kata Williams. "Hidrokarbon ini turun ke permukaan, mengalir di sungai dan sungai, berakumulasi di danau dan laut, dan menguap ke atmosfer. Dunia yang sangat mencengangkan!"

Williams, yang juga direktur Pusat Studi Planetary Ronald Greeley di ASU, memiliki pengalaman yang cukup banyak dalam mengerjakan pemetaan geologis benda-benda planet kecil dan tidak biasa, termasuk bulan vulkanik Jupiter, Io, asteroid Vesta, planet kerdil Ceres dan sekarang Titan .

"Kami mengadakan pertemuan di ASU awal dekade ini untuk mencari cara memetakan Titan menggunakan radar beresolusi tinggi dan gambar terlihat beresolusi lebih rendah," jelas Williams. "Para pembuat peta Titan dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan Universitas Cornell datang ke ASU untuk mencari tahu bagaimana melakukan pemetaan geologis dari dunia baru yang aneh ini."

Pengalaman memetakan benda-benda planet yang kecil dan tidak biasa akan membantu Williams dalam tugas penting yang akan ia lakukan dalam dekade berikutnya, untuk membuat peta geologi global pertama dari asteroid logam (16) Psyche, target misi NASA yang dipimpin AS yang dipimpin oleh Misi Psyche. untuk diluncurkan pada tahun 2022.