Arecibo Observatory, sebuah 'Ikon Sains Puerto Rico', akan dihancurkan

[wongdusun]

Hari-hari Arecibo sudah selesai. Setelah dua kabel pendukung gagal dalam beberapa bulan terakhir, piringan selebar 305 meter dari observatorium radio rusak dan tidak dapat diperbaiki, National Science Foundation mengumumkan pada 19 November, akan dinonaktifkan dan dibongkar.



"Ini adalah kematian dalam sebuah keluarga," kata astronom Martha Haynes dari Cornell University, yang telah menggunakan teleskop di Puerto Rico untuk mempelajari hidrogen di alam semesta sejak dia lulus kuliah pada tahun 1973. "Bagi kami yang menggunakan Arecibo dan berharap untuk menggunakannya di masa depan, ini bencana. "

Teleskop, yang terkenal dengan kemunculannya di film-film seperti GoldenEye dan Contact, terdiri dari piringan lebar untuk mengumpulkan gelombang radio dari luar angkasa dan memfokuskannya ke detektor yang ditempatkan di kubah yang tergantung di atas piringan. Pada bulan Agustus, salah satu kabel yang menahan kubah terlepas dari soket dan membuat lubang di piring.

NSF dan University of Central Florida, yang mengelola teleskop, berencana untuk memperbaiki kabel tersebut, kata Haynes. Tapi kemudian kabel kedua tiba-tiba putus pada 6 November. Jika kabel ketiga putus, itu bisa membuat platform yang menahan kubah berayun, atau seluruh struktur bisa runtuh.

NSF memutuskan bahwa tidak ada cara yang aman untuk memperbaiki teleskop, badan tersebut mengumumkan pada 19 November.

"Sampai penilaian ini masuk, pertanyaan kami bukanlah apakah observatorium itu harus diperbaiki tetapi bagaimana caranya," kata Ralph Gaume, direktur Divisi Ilmu Astronomi NSF, dalam sebuah pernyataan. "Tetapi pada akhirnya, sejumlah besar data menunjukkan bahwa kami tidak dapat melakukan ini dengan aman. Dan itu adalah garis yang tidak bisa kita lewati. "

Penutupan itu adalah yang terakhir dari serangkaian bencana yang terjadi di Arecibo. Kabel yang berbeda rusak dalam gempa bumi pada tahun 2014. Perbaikan pada kabel tersebut ditunda oleh Badai Maria pada tahun 2017, yang menutup sementara observatorium karena Puerto Rico mengalami pemadaman listrik yang luas dan krisis kemanusiaan (SN: 9/29/17). Dan observatorium tersebut telah menjadi korban ancaman atau pemotongan anggaran selama bertahun-tahun (SN: 17/11/17).

Namun kehilangannya merupakan pukulan telak bagi astronomi. Dibangun pada tahun 1963, Arecibo adalah salah satu fasilitas terbaik di dunia untuk pengamatan mulai dari ledakan misterius gelombang radio dari luar angkasa (SN: 2/7/20) hingga pelacakan asteroid dekat Bumi yang berpotensi menabrak planet kita (SN: 2/7/20). : 20/1/20). Itu juga digunakan pada hari-hari awal pencarian kecerdasan luar angkasa, atau SETI (SN: 5/29/12).

"Para astronom tidak memiliki banyak fasilitas," kata Haynes. Setiap alat yang baru dirancang untuk memiliki keunggulan unik dibandingkan teleskop yang ada. "Jadi, ketika Anda kehilangan satu, itu hilang."

Akhir observatorium juga merupakan kerugian simbolis dan praktis bagi Puerto Rico, kata peneliti astronomi radio Kevin Ortiz Ceballos, seorang senior di Universitas Puerto Rico di Arecibo yang menggunakan observatorium untuk mempelajari komet antarbintang pertama yang diketahui dan bintang yang menjadi tuan rumah exoplanet (SN : 14/10/19).



"Arecibo seperti ikon sains Puerto Rico," katanya. "Ini benar-benar menyedihkan."

Ortiz Ceballos tumbuh besar menonton kartun Puerto Rico di mana karakternya pergi ke Arecibo untuk menggunakan teleskop. Orang tuanya mengantarnya satu setengah jam untuk mengunjungi teleskop. Dia memuji nya dan memicu minatnya pada astronomi, dan dia berharap untuk kembali ke Puerto Rico untuk bekerja di Arecibo setelah menyelesaikan Ph.D.

"Puerto Rico memiliki masalah emigrasi massal yang sangat besar," katanya. "Itu banyak orang, dan mereka semua seusiaku. Itu menguras otak yang besar. Dapat melakukan apa yang saya sukai tanpa harus pergi, itu adalah mimpi besar bagi saya. "

Dan bukan hanya dia, dia mencatat: Lusinan siswa di universitas dan observatorium, ditambah lebih dari 200 siswa Puerto Rico yang mengikuti program sekolah menengah observatorium, memiliki cerita serupa.

"Kehilangan ini, terutama setelah kehilangan kita selama setengah dekade terakhir, membuat saya merasa kita dikutuk karena negara kita menjadi reruntuhan," katanya. "Itu menjadi penanda keruntuhan yang lebih luas. Itu sangat tragis. "